铁矿石是钢铁工业最基本、也是需求量最大的原料，不锈钢管的生产当然也是以铁矿石为基础原料，但相对于镍、铬、锰等原材料，铁矿石价格较低，因此在不锈钢管生产成本中不占最大比重。世界铁矿石资源丰富，澳大利亚、巴西、中国、俄罗斯、乌克兰及美国等都是世界铁矿资源大国。调查显示，世界铁矿石储量约为1400亿吨，从其分布来看，全球优质铁矿石主要分布在欧洲的乌克兰、俄罗斯，北美洲的美国、加拿大，南美洲的巴西、委内瑞拉，亚太地区的澳大利亚和印度等国。从铁矿石的贸易结构来看，主要是两个国家、三大公司垄断的局面。即澳大利亚、巴西两个主要的铁矿石出口国家和力拓集团(澳大利亚)、淡水河谷(巴西)、必和必拓(澳大利亚)三大铁矿石生产商和出口商的局面。目前全球铁矿石贸易拭的70%以上由这三家垄断。主要的铁矿石进口国是亚洲地区的中日韩三国。中国为世界第一大铁矿石生产国，2004生产铁矿石3.1亿吨，约占世界铁矿石总产坛的20%但主要为品味较低的贫矿，折合成金属量计算，则排在巴西和澳大利亚之后。中国的铁矿石储量为450多亿吨，按照去年开采3亿吨的速度，可供开采150多年。但是，中国铁矿石的品种及中国铁矿开采企业的技术力觉制约了中国的铁矿业开采。

    整个80年代至90年代，铁矿石价格比较平稳，随着国际经济的复苏，钢铁业进入了新一轮的快速发展期，对铁矿石的需求量越来越大。自2003年以来国际铁矿石长期合同矿价连续四年上涨，上涨幅度分别为18.5%、71.5%、19%和9.5%。主要原因是中国不锈钢管需求大幅上升和欧美不锈钢管需求的较快增长，而铁矿石的供给能力却没有需求增加的速度快，导致不锈钢管价格分别上升16.5%、49%、3.6%和5.5%。目前的长期合同矿价已经成为历史以来的最高水平。作为做基本的原料，铁矿石的供求状况将极大影响不锈钢管工业的发展。

    由于近年来不锈钢管行业产能的迅速扩张，引起对原材料铁矿石巨大需求，铁矿石贸易量急剧上升。1996年到2006年的11年问，世界铁矿石贸易量增加40162万吨，年均增长8.2%由于铁矿石是不可再生的矿产资源，属于一次性资源，使用多少就减少多少，受科学技术的限制和开发成本的约束，开发新产能也较为困难，伴随需求量的逐渐增加，在短期内还不没有合适的材料替代铁矿石的重要作用，其市场价格终将也会不断上升，随之必然推动不锈钢管价格上升。